Mary Wollstonecraft, uno de los pilares del feminismo, fue tan rompedora en su época que se la tildó de La fiera con enaguas. Wollstonecraft murió de fiebres puerperales tras dar a luz a Mary Shelley, autora de Frankenstein o el moderno Prometeo. Más conocida por escribir Vindicación de los derechos de la mujer, La educación de las hijas es un antecedente literario en el que realiza una encendida defensa de la educación femenina y del placer intelectual como medio de encontrar el equilibrio existencial, más allá de las pasiones. Asimismo, es una radiografía sociohistórica de los retos con que afrontaban las mujeres su futuro, aportando consejos a otras madres y revelando sus miedos y prevenciones. Amelia Valcárcel, en su prólogo, introduce esta nueva edición de una manera certera y lúcida.
La obra cumbre de Mary Wollstonecraft fue Vindicación de los derechos de la mujer, de la que La educación de las hijas es un magnífico antecedente.
La autora tuvo una intensa vida intelectual y un comportamiento libérrimo que le granjeó un daño reputacional que afectó a la difusión de su obra. Sin embargo, con el surgimiento del movimiento feminista, la defensa de Wollstonecraft de la igualdad para la mujer y sus críticas a la feminidad convencional hicieron de ella una figura referencial del feminismo,
Tras dos romances malogrados con Henry Fuseli y Gilbert Imlay, Wollstonecraft se casó con el filósofo William Godwin, uno de los precursores del movimiento anarquista; con él tuvo una hija, Mary Shelley, autora de Frankenstein y esposa de Percy Bysshe Shelley. Wollstonecraft murió con 38 años por las complicaciones del nacimiento de su hija.
Esta nueva edición de la obra viene prologada por Amelia Valcárcel, que introduce con maestría y lucidez la vida y el contexto histórico de la mujer a finales del siglo XVIII.
Las dos primeras obras de Wollstonecraft tratan el tema de la educación. La primera de ellas, La educación de las hijas, es una guía de comportamiento, un texto que aconseja no solo acerca de asuntos morales como la benevolencia, sino también acerca de los relacionados con la etiqueta, como el vestir. Este tipo de escritos era extremadamente popular durante el siglo XVIII, en particular entre la clase media emergente, la cual veía en ellos la forma de desarrollar unas costumbres en la clase media que desafiaran el código de comportamiento aristocrático. Algunos fragmentos, como el de la descripción de Wollstonecraft del sufrimiento de la mujer soltera, apuntan a que la escritora no se contentó con simplemente imitar a otros autores.
